Слоны Таиланда — символ страны или приманка для туристов
Довольный турист, сидящий в ярко раскрашенной корзине на спине великана-слона на фоне бирюзового моря и белоснежного пляжа — таков среднестатистический плакат, завлекающий туристов в Таиланд. И ведь все правда: и бирюзовые волны присутствуют, и чистейшие пляжи, а уж о слонах отдельный разговор.
Общение с этими величественными животными — обычно одно из самых веселых и ярких впечатлений туристов от поездки в эту азиатскую страну. Дрессированные индийские слоны (менее крупные и более добронравные, чем африканские) — без сомнения, главный аттракцион и приманка для туристов в Таиланде.
Трудяги и бездельники
А вы знаете, что Млечный путь — это пасущееся на небесах стадо белых слонов? Тайцы знают. Слон издавна считается здесь не только привычным домашним животным, но и символом страны, ее гордостью, неотъемлемой частью национальной культуры. Например, сегодня высшей наградой Таиланда является «Орден Белого Слона», который даже украшен бриллиантами.
Когда-то слоны на этой земле приручались и использовались в основном для перетаскивания тяжестей и перевозки людей. Еще одна специализация слонов — воинское дело. Боевые слоны использовались в Таиланде вплоть до конца ХIX века. Причем такой зачастую тяжкий труд прекрасно «уживался» с уважительным отношением к этим животным и даже их священным статусом в буддизме.
Белый слон
Отдельно надо сказать о белых слонах, чье изображение можно было увидеть на официальном флаге Таиланда до начала ХХ века (кстати, на флаге Королевского флота изображение слона находится до сих пор).
Белый слон — символ просветленного ума у индуистов. Когда-то такой приснился индийской царице, после чего она родила Сидхартху Гаутаму (воплощение Будды). С тех пор белый слон в Азии — символ удачи, процветания и могущества. Бог мудрости в буддизме — Ганеша — кстати, тоже имеет слоновью голову. Его изображение можно увидеть на эмблеме местного Министерства образования.
Реальные же слоны-альбиносы скорее серовато-розовые. Они крайне редки и с XV века по сегодняшний день по закону являются собственностью короля Таиланда, в какой бы части страны не родились. Раньше счастливец, доставивший символ счастья ко двору, получал земельный надел такой площади, на которой был слышен голос животного, сегодня же ему вручают внушительную денежную сумму.
Слоновья жизнь
Слоны в Таиланде достаточно широко применяются в хозяйственной деятельности человека и ныне: в строительстве, сельском хозяйстве, но в основном — при развлечении туристов…
Обычно погонщик-махаут и его слон — сложившаяся партнерская пара, неразлучная всю жизнь с детства, ведь живут серые великаны примерно столько же, сколько и люди, около 70 лет. Юный таец начинает общение со своим лопоухим питомцем с самого его детства, ведь правильно обученное животное — гарантия неплохого дохода для семьи на всю жизнь. Многие таиландские юноши сегодня по-прежнему посвящают свою жизнь воспитанию, обучению и уходу за слонами.
В настоящее время популяция диких слонов в стране резко сокращается, так как интенсивно вырубаются тропические леса, являющиеся их домом, портится экология. Если бы специализированные центры и питомники-фермы (в Лампанге, Паттайе, Чиангмае и др.), то животные могли бы просто исчезнуть.
Правительство Таиланда официально опекает этих удивительных гигантов. Разумеется, тут запрещено убивать слонов, есть их, делать из их бивней и кожи галантерею и сувениры. Нарушителей закона ждет серьезная уголовная ответственность.
Аттракционы для туристов
Как мы уже упоминали, главная обязанность одомашненных слонов в Таиланде сегодня — развлечение туристов. Чего вам только не предложат в этой стране с участием четвероногих аниматоров: прогулки верхом и экскурсии, рисующие и танцующие слоны, слоновий футбол и душ, слоновий массаж и перетягивание каната, даже… катание слонов на велосипедах и свадьба верхом на слоне!
На крупных представлениях вам не только покажут все эти чудеса, но и расскажут много интересного. К примеру, знаете ли вы, что слоновьи художества относятся к жанру абстрактного экспрессионизма? Что слоны очень чувствительны и от грубых окриков могут впасть в депрессию? Что многие дрессированные слоны Таиланда ежегодно уезжают на гастроли в Японию, чтобы развлекать туристов там? Что существовали когда-то дуэли на слонах? Что слоны близоруки от природы? Что, если пробежать под хоботом слона, вам будет счастье?
Самый большой слоновий праздник в стране каждый год устраивается в Сурине, который по праву называют тайской столицей слонов. Находится город в 450 км восточнее Бангкока и каждый ноябрь принимает тысячи гостей со всего мира, едущих сюда понаблюдать за удивительными шоу, приносящими неплохой доход казне. Помимо собственно выступлений, в эти дни слоны участвуют в шествиях по улицам города и получают разные угощения от прохожих.
Вообще, слоны в Таиланде везде: на клумбах и крышах домов, на рекламных билбордах и в витринах кафе, на этикетках напитков и в виде золоченых статуй во дворцах… И не зря. Эти добрые и умные гиганты — настоящее достояние страны, не познакомиться поближе с которым, приехав в Таиланд, просто невозможно и непростительно.
